雙語及多語對健康的好處

雙語及多語對健康的好處      朱真一

原載民報2014.3.17

http://www.peoplenews.tw/news/ba06b5b0-c5ea-4eea-aca3-007bf69d0848

前言：

本刊上個月的世界母語日時，有些文章討論母語教育。以後除本刊外，《中國時報》、《時事想想》及其他的網路論壇，更多有關母語的討論。這些論壇文章後，網站上的討論欄更多為文響應或反對，不少針鋒相對的對話。

大部分的討論的重點說英文是世界潮流，提早學英文可更國際化及跟國際接軌，另一論點是台灣語言太多，減少或廢除母語教學，甚至要讓「台灣話」消失才是有效率，認為語言越少溝通越方便。響應或反駁的討論，還包括廢除注音符號及漢字，加強「國語」教學，太多文言文不利現代語文學習等。

這些討論中，不難看到「政治性」或因「意識型態」不同的「犀利」對話。我沒詳細去搜尋所有的討論，我沒看到有人討論雙語/多語在學習上以及健康上的益處。很少人知道，醫學健康上，雙/多語可減少或延緩失智症。這裡主要討論外國人對雙/多語的一些研究及看法，從研究數據來看。

對雙語的偏見

美國一向是移民的社會，不少非英語的新移民從世界各地不斷地湧入。政府是否應該獨尊甚至官方限用並定英語為「國語」?以前經常辯論，辯論中最重要的一重點是雙/多語對新移民是否有害？

雙語以前總被冠上「有害」的印象，尤其對移民的第二代的小孩。不少早期的研究調查認為小孩學父母親的母語，會阻礙小孩學習英語。不但早年就移民美國的「老」美國人這樣想，像我們新近移民的父母，也因受下面所討論的資訊影響而認同。

簡單地認為，新移民的小孩學習兩種語言要兩倍的功夫，這樣的結果會使兩種語言都學得不太好，不如只學一種英語，這樣會學得較好。這論調不只是偏見或印象，早期甚至到1960年代，不少的研究證實這些印象。從小以雙/多語長大受教育的小孩，英語較差，懂得的兩種語言字彙都較少，而且學得較慢。

後來注意到，會有這種較差的根本原因，是研究者忽略的家庭經濟及教育等因素。早期研究的雙語家庭是新移民，大部分較窮而且父母親受較少教育。用來比較的單(英)語家庭，住在較有錢的社區，上較好的學校，父母親有較好的教育。

1970年前後3年多，我在柏克萊加大，鄰近的州立舊金山學院院長Samuel Hayakawa 是日裔二世的語言學家，大力提倡獨尊英語，推動定英語為美國「國語」。他會有如此心態，可說是上述有偏差的研究的後果，不但出生於美國者，那時代像我這樣的新移民，因他是日裔二世又是語言學者，受他影響很大，認為應該獨尊英語。多少跟此有關，Hayakawa很受當時的美國人歡迎，後來還選上為參議員。

較近的雙/多語研究

最近較新的研究，控制家庭貧富及父母教育的因素，當家庭的經濟及教育一樣時，雙語長大的小孩，並沒處於劣勢下。新研究比較單語及雙語長大的小孩，只用單語(英語) 者，雖單(英)語字彙略多些的，這小差別沒有實質上的意義。其他的認知能力、思考速度或智商都沒差別。研究另一最重要的發現，雙語長大的小孩，以後對認知的執行功能比單語組好。

講單語的人聽到一字彙，腦中只有一組的字彙庫，但講雙/多語者有兩/多種字彙庫要找，而且要把不一樣的語言分開，又有換來換去的機會。這種執行上的控制能力，可用不同的試驗法來測量。種種試驗法，尤其容易搞混亂的控制試驗，研究發現雙語組比單語組執行的結果較好。後來更發現，不只是語言，其他的視覺、空間或數目方面易混亂的情況的控制試驗，雙語者也執行得較好。這種研究不少，內容較複雜不易簡單說明，以後再來報導較詳細的數據。簡而言之，雙語組長大的，不但沒處於劣勢，可能有些許優勢。

因為這種新研究，我們的小孩們都怪我們以前沒多給他們多語機會。我知道些最近的新移民較多跟下一代使用母語。有次回台，碰到一台、日聯姻的家庭，他們在家、托兒所、上學及社會上，使用台、華、日及英四種語言，小孩使用語言並沒混亂。

阿茲海默失智症關聯

阿茲海默症（Alzheimer disease）是很平常的失智症，越老越多。開始時，容易忘記及新近記憶喪失。腦部有病變，用CT或MRI掃瞄頭部時，腦漸萎縮，不正常特殊蛋白質增加。阿茲海默症在較有身體及心智的不斷刺激者較少，譬如受較多教育、工作性質複雜且富挑戰性者、社交及休閒的活動富刺激，以及多做勞動/運動者。

最近幾年好幾個研究中心，尤其歐洲及在加拿大東部的醫學中心，發現雙語使用者比單語者略少有阿茲海默症，雙語者發生的開始年齡也比單語者慢4-5年，雙語者還較少認知上的異常。雙語的使用保護他們減緩阿茲海默失智症，有的研究發現多語組又比雙語組，更多些保護作用。

若腦不多用，功能較會漸漸消失，多用腦則腦功用較能繼續保持良好。雙/多語可能就是最好、最經常性能「逼使」腦經常在使用中的狀態下。一聽到話或一開口要講，腦就會有兩或多字彙庫去找，想如何執行，不斷地刺激腦。

研究繼續發現，若有不同語言跟嬰孩講，嬰孩雖不會講，各種試驗發現嬰孩也能分辨出不同的語言。越小開始接觸不同語言，好處較多，就是以後上學、成人後再多學新語言也一樣可減少失智的問題。我經常去參加我們大學的老人醫學研討會，對心智的刺激，最常聽到的是多做文字或數字的「解謎(puzzle)」遊戲、參與社交活動及學新語言，就是老來才去學，猶未為晚，有數據說大有益處。

結語

看到本刊及各種論壇討論語言問題，寫在美國看到的一些資訊或可給台灣參考。自己更因此多去學些語言，除從小學到的客家台語，後來勤學Holo台語，加上華語及英語，算來也是語言學家的多語族。學教會羅馬拼音字學寫各種台語，也不排斥漢語拼音及通用拼音，對此能保持不混亂等於對腦不斷刺激。希望如歐美語言學的研究，不但讓我增加視野(或該說「聽」野、「講」野)，還能保護我，延緩甚至能預防失智症。